正常骨髓中存在一定量的儲備鐵，以含鐵血黃素的形式存在于組織巨噬細胞中，可供有核紅細胞利用合成血紅蛋白，這種儲存于紅細胞以外的儲存鐵稱為細胞外鐵，部分中、晚幼紅細胞及少數成熟紅細胞也含有鐵顆粒，分被稱為鐵粒幼紅細胞及鐵粒紅細胞，他們屬于細胞內鐵。酸性亞鐵氰化鉀能與細胞內、外鐵發生普魯士藍反應，形成藍色的亞鐵氰化鐵沉淀，定位于含鐵部位。
鐵染成藍色顆粒、小珠或小塊。
細胞外鐵：先用低倍鏡觀察未完全展開的骨髓小粒，再用油鏡判斷。
（-）：無藍色鐵顆粒；
（+）：有少量鐵粒或僅見少量鐵小珠；
（2+）：有多量鐵粒和鐵珠；
（3+）：有許多鐵粒或有鐵珠和少數鐵塊；
（4+）：有極多鐵粒、鐵珠、并有許多小塊。
細胞內鐵：計數100個有核紅細胞，記錄陽性細胞（胞漿中有藍色顆粒者）的百分率，同時注意細胞內鐵顆粒數目、大小、染色深淺等，有無環形鐵粒幼紅細胞。
